本系於民國83年創校同時先成立國際經濟研究所碩士班（於98年更名為經濟學系碩士班），並於民國86年成立經濟學系學士班，90年度成立博士班，使本系成為東部地區唯一提供完整學位之經濟學教學研究單位。創系之初由鄭治明教授任系主任。第二任系主任為溫英幹教授，於89年8月起由就任。第三任系主任羅瑋教授，於92年8月起就任。第四任系主任郭平欣教授，於94年8月就任，並於97年續任第五任。第六任系主任梁文榮教授，於100年8月起就任，並於103年續任第七任。第八任系主任張銘仁教授，於106年8月起就任，於109年續任第九任。洪嘉瑜教授則於112年8月接任第十任系主任。

本系之設立宗旨，為配合國家建設與東部地區發展，均衡東西岸間的經濟學教育水準，培育通曉經濟學理論與應用的知識份子與國家公民。創系以來，本系秉持著嚴格標準延攬國內外著名大學之博士為教師，因此，所有專任教師均具有經濟學博士學位。

本系之教育目標為教育學生熟悉經濟學的理論，培養經濟推理的直觀能力與對經濟議題的敏感度，養成應用經濟學思考公共或個人事務的習慣。訓練學生經濟與商學領域之人文素養與專業知能，使學生畢業後具備進入企業界、政府部門、其他組織、或繼續攻讀經濟學或者商管研究所的能力。在所有老師的共同努力下，本系教學與研究水平蒸蒸日上，畢業生不論就業或深造，都有很好的成績。

本系大學部課程以模組化的學程，提供同學具有廣度與深度的學習選擇。以基礎學程與核心學程二個必修學程，奠定同學經濟學理論與分析能力基礎，以及就業的基本能力。輔以經濟選修學程，培養同學深厚的經濟分析能力，且由於經濟系的課程與財金學系的密切相關，本系同學可以很容易地以財金學系為第二主修。使未來不論是深造、就業，或者做為國家的公民，都能夠以冷靜的頭腦與溫暖的心靈來面對人生的挑戰。

研究所的課程規畫強調經濟理論與實證並重、重點發展國際經濟、產業經濟與財務經濟，重視計量經濟電腦軟體與資料分析能力的訓練。本系教師由於教學、研究與生活都在東華大學，與研究生互動良好，除了教導研究生修課，也很願意花時間與學生討論，密切地指導研究生完成論文。